כל מגע מיני ותשומת לב מינית, המושגים בכוח, איומים, שוחד, מניפולציות, לחץ, מרמה או אטימות, מהווים תקיפה מינית. הדבר כולל אונס וניסיון לאונס, הטרדת ילדים, גילוי עריות והטרדה מינית.
תקיפה מינית היא פשע של אלימות, שליטה, כעס וכוח, אשר לא מתרחש כתוצאה מדחף מיני. התוקף משתמש באלימות מינית כנשק של שליטה והשפלה, כאמצעי שכל מטרתו היא לפגוע .
תוקף זה יכול להיות כל אחד – אדם זר, מכר, חבר או קרוב משפחה. כמו כן, כל אחד יכול להיפגע, מכיוון שהנפגע נבחר בשל רמת פגיעותו, ולא בגלל משיכה מינית, הופעה חיצונית או אופן התנהגות.
מסיבה זו, תקיפה מינית מכל סוג שהוא, לעולם איננה באשמתו של הנפגע. אין אף אדם ש”מזמין את זה” או ש”מגיע לו” והוא “ראוי” להיות נפגע תקיפה מינית.
חשוב גם לזכור כי תקיפה מינית היא פשע אלים, שאיננו מצטמצם לשעת הפגיעה בלבד, אלא השלכותיו ההרסניות תורגשנה גם לאחר מכן אצל נפגעי התקיפה ואף אצל הקרובים אליהם והאוהבים אותם.
בניגוד לנהוג לחשוב, תקיפה מינית של גברים אינה נדירה והיא גם אינה תופעה הקשורה בהומוסקסואליות בהכרח. גם גבר שאינו הומוסקסואל יכול לעבור אונס על ידי גבר אחר, לרוב, שגם הוא אינו בהכרח בעל נטיות הומוסקסואליות. הסיבה לכך נעוצה בעובדה שהוזכרה קודם, שתקיפה מינית אינה קשורה למשיכה מינית, אלא היא אקט של אלימות שנעשה בו שימוש במין. התקיפה המינית מכוונת להשפיל את האדם השני, כאשר המין שלו הוא עניין משני לצורך זה.
לאחר התקיפה המינית נפוצה מאוד תופעה של בלבול בזהות המינית ובהעדפה המינית, גם כשאלו לא היו נוכחים קודם לכן. הנפגע נוטה להאשים את עצמו ולייחס את נסיבות תקיפתו לכך שהוא נשי או בעל משיכה מינית הומוסקסואלית, ושלכן התוקף נמשך אליו. מחשבה זו כאמור, איננה נכונה, ולתקיפה אין שום קשר למשיכה מינית, אלא התוקף בוחר את הקורבן שלו לפי שיקוליו האישיים ופחות לפי דברים שקשורים להופעתו או התנהגותו של המותקף.